色母熱敏顏料當將熱液體倒入彩色水杯中時水杯變為無色，吸管內吸入冷飲時吸管會呈現一種新的顏色，當食物太熱時嬰兒的匙變為紅色。這是幾個熱致變色的例子，一般稱為色母熱敏顏料。
熱敏顏料在高溫下會變色。這一過程是可逆的。例如，該顏料在室溫[20℃(68下)]時無色，在 40℃（104T）又顯色。冷卻至室溫后制品又一次變為無色。這一過程可以重復多次。另一組物質的變色是不可逆的，它們可用于校準溫度。這些物質通常不用于色母聚合物中，因為聚合物還沒有對變色不可逆的物質的需求，因此本文對此不做描述。
熱敏顏料是一個二元體系，包括電子的受體和給體。兩種物質一起裝人聚合物外殼的微膠囊中。隨著溫度的升高，至少有一種物質熔化，引起了電子受體和給體之間吸引力的變化。
同時吸引力的變化即是電子激發能的變化，其呈現的色母顏色取決于它所吸收的光的波長；因此吸收不同波長的光會產生不同的顏色。這一點與有機顏料非常相似。有機顏料在過高加工溫度下色母顏色會發生改變。
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