色母粒顏色如同玫瑰的香味，都不是它們的物理性質，而是一種生理感覺，要證明它們的存在，須通過觀察者的親身感受。顏色和香咪感受的起因都有其物理解釋，也就是說，無空氣存在，人們感受不到鮮花的芳香；無光線存在，人們感受不到絢麗的色彩。因此，色母粒顏色是光和眼睛相互作用產生的。事實上，顏色是大腦對投射在視網膜上不同性質光線進行辨認的結果。因此，要討論顏色，須要了解光的性質。
一、顏色的三屬性
色母粒色調、明度、飽和度就是顏色的三屬性，也稱彩色三要素。色調（H）又稱色相（Hue)：即通常所說的紅、橙、黃、綠等。光源的色調取決于輻射的光譜組成對人眼所產生的色知覺；物體的色調取決于照明光源的光譜組成和物體的光譜反射率(或透射率)對人的顏色視覺所產生的綜合效果。明度（V）又稱色值（lightness value)：表示有多少光從物體進入我們的眼睛。
物體的光反射率越高，它的明度就越高。白色物體的明度高，而黃色物體比藍色物體通常具有更高的明度，同時還要取決物體顏色的深淺。飽和度（C）又稱色度（saturation chroma)：通常所說的顏色的艷度。
色母粒可見光譜的單色光是飽和度高的顏色，光譜色滲入白光的成分越多，就越不飽和。物體的飽和度取決于該物體的反射光譜輻射的選擇性程度，物體顏色中的灰色成分越大，則飽和度越小。中性灰、黑色、白色飽和度為 0。從直觀上看，具有陡峭的光譜反射曲線的顏色飽和度高。
色母粒飽和度取決于顏料表面對光的反射選擇程度，若對某一很窄波段的光有很高的反射率，而對其余波長的光反射率很低，則說明其反射選擇程度高，顏色的飽和度很高。將色調、亮度和色飽和度三屬性放在一起，可以組成一個三維立體，如圖 2-1。色調形成該立體的外緣，亮度作為主軸,而色飽和度作為水平橫軸。世界上一切的顏色均分布于的主體周圍，于是形成了色立體。由于色飽和度各梯級的大小對每一種色調和亮度來說都是不等的，因此色立體的形狀復雜，但卻能把色調、亮度、飽和度的關系以直觀的方式表達得清清楚楚。
