熱塑性彈性體（thermoplastic elastomer，TPE）是指性能與熱固性橡膠相似而其加工工藝與塑料類似的一類高分子材料。TPE分子結構中同時存在塑性鏈段（硬段，HB）和彈性鏈段（軟段，SB）。由于硬段和軟段在熱力學上是不相容或不完全相容的，因此TPE既具有熱塑性，又具有彈性。TPE在常溫或低溫時會顯示橡膠的彈性，高溫下又可以塑化成型。TPE具有相互作用的交聯網絡結構，這種交聯主要以物理交聯為主，不需要硫化便可加工成型，而且加工過程產生的邊角料及廢料均可重復使用，因此TPE廣泛應用于汽車、建筑、電線、電纜、電子產品、食品包裝、醫療器械等領域。
熱塑性彈性體是20世紀60年代發展起來的一類高分子材料，它兼有塑料和橡膠的特點。作為熱塑性彈性體的必要條件有：①整個高分子鏈的一部分由具有橡膠彈性的鏈段所組成；②在常溫下，其高分子鏈之間會形成三維網狀結構，從而約束大分子運動的某種成分存在，這些“約束成分”起著分子間化學或物理的交聯作用和補強-效應。但在較高溫度下，這些“約束成分”在熱的作用下會喪失其“約束”能力，聚合物可以通過加熱熔融塑性加工成型。這種化學或物理交聯的可逆性正是熱塑性彈性體不可缺少的條件。換句話說，這種彈性體的“約束成分”起著類似硫化橡膠交聯點的作用，在常溫下拉伸時不致使高分子鏈之間產生大的滑動；而在高溫時，這種成分失去作用，彈性體能夠熔融，又可像熔融塑料一樣自由流動。
